“ブラサカ”日本代表、パラリンピック初出場ならず。２０２０年へ！
※写真上：アジア選手権最終日の韓国戦を終え、サポーターに最後の挨拶をするブラインドサッカー日本代表選手とスタッフ陣
リオデジャネイロ・パラリンピック予選を兼ねた、「IBSAブラインドサッカーアジア選手権２０１５」が９月２日から７日にかけて、東京の国立代々木競技場フットサルコートで開催されました。日本代表は残念ながら、リオ出場権を得られませんでした。でも、魚住稿監督のもとで４年間、「総力戦」でつくりあげてきた堅守速攻という「日本のサッカー」はしっかりと見せてくれました。徹底して磨き上げた１－２－１のダイヤモンド型の守備は、今大会も大きく崩されるような場面は一度もなく、失点は初戦の中国に喫した１点だけでした。ただ、この「１点」が重かった…。
日本は「自力でのパラリンピック初出場」の機会は逃しましたが、すでに２０年東京大会には自国開催枠での出場が決まっています。今大会も重くのしかかった得点力不足という課題をなんとしても克服し、東京大会では初出場チームとして、世界をあっと言わせる活躍を見せてほしいと思います。
以下は、日本代表を中心としたアジア選手権のまとめです。
（９月６日付「ノーボーダースポーツ」掲載記事より一部抜粋して改稿・加筆）
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・ ９月２日： 「ＩＢＳＡブラインドサッカーアジア選手権２０１５」が東京・渋谷で開幕した。大会は来年のリオデジャネイロ・パラリンピック予選を兼ねており、日本（世界ランキング９位）のほか、中国（同５位）、イラン（同１２位）、韓国（同１４位）、インド（同２８位）、マレーシア（同３０位）の全６カ国が参加し、総当たりの予選リーグを経て、順位を決定する。上位２カ国がリオ出場権を獲得する。
日本はこの大会、世界ランキング上位の国から順に対戦。初戦はアジア選手権４連覇中の中国だった。日本にとって過去の対戦で引き分けが最高という強敵だが、前半は自慢の守備が機能し無得点に抑えた。だが、後半に失点し、０－１で敗戦。魚住稿監督は、「ほんのちょっとしたミスで、アンラッキーな試合だった」と話し、選手たちも口々に「悔しい」と振り返った。
・３日： ２戦目のイランにも日本はこれまで未勝利。フィジカルで勝る相手の猛攻をよくしのぎ、フォワードの黒田智成や川村怜が果敢に攻め込むも０－０で引き分けた。この日までで日本は勝ち点１で暫定５位。魚住監督は「（日本の持ち味である）いい守備からいい攻撃につなげることを考えていたが、引き分けは厳しい現実」と振り返った。監督自身が「世界一美しいダイヤモンド型」と自負する、日本の１－２－１の守備陣形は流れの中で大きく崩されることはなく、またイラン戦は早い時間からラインをあげ、攻撃的な意識の高さもうかがえただけにスコアレスドローは残念だった。
・４日： リオ出場には残りの３試合で全勝が最低条件と追い込まれた日本。３戦目は長年のライバル韓国と対戦。前半に黒田がフリーキックから待望の先制点を挙げると、後半には川村が加点。２－０で勝利し、暫定３位に浮上する。監督は、「開始５分はつくりあげてきたディフェンスをしっかりと確認し、確認できたところでスイッチを入れ、一気に攻撃にいくというテーマで臨んだ」と試合プランを説明。その通りの展開で、貴重な勝ち点を挙げた。
・５日： 勝利しかない日本の相手はアジア選手権初出場のインド。黒田が前日につづき先制すると、川村が４得点と大活躍。インドに５－０で快勝し、リオ行の切符獲得に望みをつないだ。川村は、「（リオに行くには）目の前にある試合に勝つしかない。日本が積み上げてきたサッカーを全部ピッチ上で表現したい。そうすれば、必ず道は開けると信じています」と力強く話した。
・６日： 予選最終日。ここまで３勝１分（勝ち点１０）の中国、２勝２分（同８）のイラン、２勝１敗１分（同７）の日本、２勝２敗（同６）の韓国まで、リオ切符（２枚）の可能性が残されていた。１試合目でまず、中国がインドに勝利し、勝ち点１３で１枚目の切符を手にした。
日本の命運がかかった２試合目のイラン－韓国戦は、イランが引き分け以下に留まり、３試合目で日本が勝利すれば、２枚目の切符を手にできるはずだった。だが、地力に勝るイランが韓国に４－０と快勝。日本のリオへの道はここで閉ざされた。
雨が強まる中、キックオフとなった日本―マレーシア戦。約９００人のサポーターが盛大な「ニッポンコール」で日本代表を迎えた。リオへの可能性が消え、モチベーションを保つことが難しいだろうなか、ピッチに立った日本は、豪雨のため途中１３分半も試合が中断するようなピッチコンディションでもあったが、川村が前後半に１点ずつをあげ、マレーシアに勝利した。
試合後、川村は、「こんなにもパラリンピックという道は険しいのかと思った。多くのサポーターと一緒に戦ってきたので、最後は本当に気持ちで負けないように…。１点目は日本中のみんなで取ったゴールだと思う。得点できてよかった」と声を振り絞った。
魚住監督は、「この４年間、選手はひたむきにリオへの出場を目指してやってきました。そして、そんな選手たちをスタッフは本当に懸命に支えてくれ、また本当に多くの方々に我々は支えられ、ここまで歩んできました。そのなかで最後、結果でお返ししたかったが、それが届かなかったことは私が責任を痛感するところです」と唇をかんだ。
・７日： 大会最終日。日本は予選リーグ３位（３勝１分１敗）で、韓国との３位決定戦に臨んだ。前後半でスコアレスドローなり、PK戦に入ったが１－２で敗れ、大会４位に終わった。イラン対中国となった決勝は前後半で０－０、さらに５分ハーフの延長戦も無得点のままPK戦となり、１－０でイランが制し、初優勝した。マレーシアが５位、インドが６位だった。
なお、来年９月７日に開幕するリオ大会出場権はイランと中国が獲得した。日本は２０年東京大会に自国開催枠での出場が決定している。
＜３位決定戦後のコメント＞
▼魚住稿監督
選手たちはこの４年間、本当にひたむきにやってきました。多くの人たちの助けを受け、日本チームはここまで強くなれました。リオへの道は昨日で途絶えてしまいましたが、今日はお世話になった皆さんへの恩返しの気持ちをこめて、自分たちがつくりあげてきたサッカーをこのピッチで最大限に見せようと選手を送り出しました。２０１６年リオを目指しながら、２０年も見据えてきました。この（悔しい）思いをいい形にかえて、ブラインドサッカー界全体で２０年にメダルを狙えるチームにつくり上げていきたいと思います。
▼今大会２得点のエース、黒田智成選手
僕がブラインドサッカーを始めたとき（２００２年）、日本でこんな大会が開かれるなんて夢にも思っていませんでした。多くの方の努力に感謝の気持ちでいっぱいです。今の段階で日本は、世界と戦えるチームになってきているが、世界で勝ち切るチームにはまだなれていない。まずは国内から底上げをしてレベルアップしていく必要があると思います。
▼大会７得点と活躍、チーム最年少の川村怜選手
今大会で得点できたことは自信になりましたが、やはり中国やイラン相手に点を取れる選手にならないと、もっと日本の勝利に貢献できる選手にならないといけないという思いです。
▼落合啓士主将
４年間積み上げてきたディフェンスや点を取りに行くときのラインアップなど自分たちのパフォーマンスは試合で出せたと感じています。ただ、勝ち切れないところに課題があった。５年後に向けて、もっとブラインドサッカーを広げることが必要。見えない人１人に対し、見える人が５人いれば、ブラインドサッカーはできる。どうしたら分からなければ、僕が全国に飛びます。
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＜ブラインドサッカーアジア選手権 ２０１５＞
［日本の戦績］
・１次リーグ： 対中国（●０－１）／対イラン（△０－０）／対韓国（○２－０／得点者:黒田智成、川村怜）／対インド（○５－０／黒田智成、川村怜４）／対マレーシア（○２－０／川村怜２）
・３位決定戦： 対韓国（●０－０ ＰＫ１－２）
［予選リーグ戦順位］
１位：中国（勝ち点１３／得失点差９）／２位：イラン（勝ち点１１／得失点差１９）／３位：日本（勝ち点１０／得失点差８）／４位：韓国（勝ち点６／得失点差０）／５位：マレーシア（勝ち点３／得失点差－９）／６位：インド（勝ち点０／得失点差－２７）
［順位決定戦結果］
決勝：●中国０（ＰＫ０－１）０ ○イラン／３位決定戦：●日本０（ＰＫ１－２）０ ○韓国／５位決定戦：○マレーシア１－０ ●インド
［最終順位］
優勝 イラン（＊）／２位 中国（＊）／３位 韓国／４位 日本／５位 マレーシア／６位 インド（＊）リオデジャネイロ・パラリンピック出場権獲得
